Historical natures. Knotweed and speculative materialism

Des natures historiques. "Renouée" avec le matérialisme spéculatif

Paul Guillibert (1, 2, 3, 4)

1 ISJPS - Institut des sciences juridique et philosophique de la Sorbonne - UMR 8103
2 UP1 UFR10 - Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne - UFR Philosophie
3 CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique
4 Université Paris Nanterre - Département de Philosophie

This contribution is based on a survey conducted among environmentalist associations in the Corniche des Forts forest in Romainville between November 2018 and March 2019 (Guillibert and Chesnais 2019). This forest and the Gagarin housing estate that overlooks it were promised to be destroyed following the urban development project of an “eco-neighborhood” and a “leisure base” developed as part of the “Grand Paris”. However, as ecologists have shown, this forest contains a rhizomatic plant known as invasive, “Japanese knotweed” (Muratet, Muratet and Pellaton, 2017). This plant, which only grows on highly polluted soils, notably with lead and copper, has an obvious ontological interest: on the one hand, it signals the existence of an anthropized nature, historicized and modified by human activities, a “historical nature” therefore (Cronon 1996, Cronon 2003, Moore 2015); but on the other hand, it testifies to the engendering power of organisms capable of emerging within the most transformed and polluted environments. Everything happens as if this nature destroyed by two centuries of extractivist activities was capable of reasserting its ontological power, despite and against the capitalist mode of production that is watering it. This wildness that appears in “the ruins of capitalism” will allow us to evaluate the thesis of the “third nature” of the anthropologist Anna Tsing (Tsing 2017). If the idea of an ontological potentiality capable of deploying itself against the social activities that destroy it is convincing, we will wonder if we cannot also find in the “speculative materialism” of the philosopher Ernst Bloch (Bloch 1977, 2008) the springs to think the of nature without reintroducing a statist philosophy of its history (the “first”, the “second” and then the “third” nature). This passage through the “Japanese knotweed” will allow us to defend the relevance of a materialist philosophy of nature adapted to the ecological disaster.

Cette contribution part d'une enquête menée auprès des associations écologistes dans la forêt de la Corniche des Forts à Romainville entre novembre 2018 et mars 2019 (Guillibert et Chesnais 2019). Cette forêt et la cité Gagarine qui la surplombe étaient promises à la destruction suite au projet d'aménagement urbain d'un « éco-quartier » et d'une « île de loisirs » développé dans le cadre du « grand Paris ». Or, comme l'ont montré les écologistes, on trouve dans cette forêt une plante rhizomatique dite invasive, « la renouée du Japon » (Muratet, Muratet et Pellaton, 2017). Cette plante qui ne pousse que sur des sols hautement pollués, notamment au plomb et au cuivre, présente un intérêt ontologique évident : d'un côté, elle signale l'existence d'une nature anthropisée, historicisée et modifiée par les activités humaines, une « nature historique » donc (Cronon 1996, Cronon 2003, Moore 2015) ; mais d'un autre côté elle témoigne de la puissance d'engendrement des organismes capables d'émerger au sein des milieux les plus transformés et les plus pollués. Tout se passe comme si cette nature détruite par deux siècles d'activités extractivistes était capable de réaffirmer sa puissance ontologique, malgré et contre le mode de production capitaliste qui l'arraisonne. Cet ensauvagement qui apparaît dans « les ruines du capitalisme » permettra d'évaluer la thèse de la « troisième nature » de l'anthropologue Anna Tsing (Tsing 2017). Si l'idée d'une puissance ontologique d'un réel capable de s'autodéployer contre les activités sociales qui la détruisent est convaincante, je ferai l'hypothèse que le « matérialisme spéculatif » du philosophe Ernst Bloch (Bloch 1977, 2008) offre les moyens pour penser la dynamis de la nature sans réintroduire une philosophie étapiste de son histoire (la « première », la « seconde » puis la « troisième » nature). Ce passage par la « renouée du Japon » nous permettra de défendre la pertinence d'une philosophie matérialiste de la nature adaptée à la catastrophe écologique.

Mots clés: historical nature; Naturalism; Speculative materialism; third nature; japanese knotweed

Mots clés: nature historique; naturalisme; matérialisme spéculatif; renouée du japon; troisième nature

Domaines: Ecologie, Environnement; Philosophie

Paul Guillibert. Des natures historiques. "Renouée" avec le matérialisme spéculatif. Tracés : Revue de Sciences Humaines, 2021, Matières vivantes, 40, pp.43-60. ⟨10.4000/traces.12185⟩. ⟨hal-04416402⟩